El Departamento de Transporte quiere saber por qué no hay suficientes contenedores y chasis (y qué se puede hacer al respecto).

La situación: escasez que no desaparecerá

Han pasado tres años desde lo peor del caos de la pandemia, y de alguna manera la industria sigue lidiando con la misma escasez de equipos que paralizó los puertos en 2021. Los contenedores se acumulan en almacenes del interior mientras que los puertos tienen poca capacidad. Los chasis —las estructuras con ruedas que permiten a los camiones mover los contenedores— se oxidan en los depósitos o simplemente no aparecen cuando un conductor llega a recoger una carga. La solicitud de información del Departamento de Transporte es una clara señal de que la administración considera esto un problema estructural, no solo una consecuencia de la COVID-19.

El alcance de sus preguntas es amplio. Buscan información sobre la escasez de equipos, por supuesto, pero también sobre los cuellos de botella en la infraestructura, la capacidad de los almacenes, los sistemas tecnológicos incompatibles y la falta de mano de obra. La pregunta fundamental es simple: ¿por qué el transporte de mercancías en Estados Unidos sigue pareciendo un juego al que le faltan la mitad de las piezas?

Lo que realmente pregunta el DOT

La solicitud de información, que se publicará en el Registro Federal, abarca seis áreas principales. Esto es lo que quieren saber:

Escasez de equipos

Este es el tema principal. El Departamento de Transporte (DOT) quiere saber sobre la escasez actual y potencial de chasis y contenedores de envío. Se preguntan qué está causando estas deficiencias y cómo la industria puede abordarlas a mediano y largo plazo. La palabra clave es "cómo". No solo están documentando el problema, sino que buscan soluciones que los expertos de la industria consideren viables.

Infraestructura y cuellos de botella operativos

Todo profesional del transporte de mercancías conoce los puntos críticos: la estación de trenes donde siempre se acumulan los trenes, el puente que no soporta contenedores apilados en doble fila, la puerta del puerto que tarda dos horas en despejarse. El Departamento de Transporte (DOT) quiere esas listas. Solicita la identificación de los principales cuellos de botella en el transporte marítimo, la recepción, la transferencia intermodal, el ferrocarril, el transporte marítimo, el transporte por carretera y el almacenamiento. Y lo que es más importante, quiere saber qué inversiones y cambios en la gestión solucionarían realmente estos problemas.

Capacidad del almacén

La situación de los almacenes es compleja. Hay espacio industrial vacío en algunos lugares y una grave escasez en otros. El Departamento de Transporte (DOT) está investigando los desafíos que implica operar, ubicar y construir instalaciones de almacenamiento. También les interesa conocer las dificultades que enfrentan los proveedores de logística externos. Si en los últimos dos años ha intentado alquilar espacio de almacenamiento cerca de un puerto importante, sabrá lo ajustado que está el mercado.

Tecnología e interoperabilidad

Aquí es donde la cosa se pone técnica, pero es importante. El Departamento de Transporte quiere saber sobre sistemas de información, riesgos de ciberseguridad e interoperabilidad. Si alguna vez has visto a un camionero parado en una terminal durante una hora porque el sistema del puerto no se comunica con el del transportista, entenderás el problema. Se preguntan si una mayor estandarización de la tecnología ayudaría.

Problemas de la fuerza laboral

Se puede contar con todo el equipo y la infraestructura del mundo, pero si no hay nadie que transporte la mercancía, no se logra nada. El Departamento de Transporte (DOT) está investigando los desafíos laborales, las brechas de habilidades y las oportunidades para crear empleos bien remunerados. La orden ejecutiva menciona específicamente "la elección de un sindicato", por lo que las preguntas sobre la fuerza laboral se centran tanto en la disponibilidad como en la calidad de los empleos.

El panorama general

Todo esto contribuye a una evaluación de la cadena de suministro que el Secretario de Transporte debe entregar al presidente en el plazo de un año. La solicitud de información no es meramente simbólica, sino el punto de partida de un proceso formal que podría derivar en cambios de política, decisiones de inversión y nuevos enfoques regulatorios.

Por qué esto importa ahora mismo

El problema de los contenedores y chasis no es nuevo, pero persiste.

La escasez de equipos que acaparó titulares en 2021 se ha aliviado, pero no ha desaparecido. El problema ahora es estructural, no solo derivado de la pandemia. Los depósitos de chasis en los principales puertos siguen registrando escasez durante las temporadas altas. Los depósitos interiores permanecen vacíos mientras los contenedores se acumulan porque no hay chasis para moverlos. Y con los cambios en los patrones comerciales y el alto volumen de carga, la presión sobre los equipos persistirá.

La financiación para infraestructuras está llegando, pero necesita ser focalizada.

La Ley de Infraestructura Bipartidista invirtió miles de millones en puertos, carreteras y puentes. Sin embargo, destinar fondos a solucionar problemas sin identificar los cuellos de botella más críticos resulta ineficiente. La solicitud de información del Departamento de Transporte (DOT) busca, en esencia, obtener una lista priorizada de las áreas donde las inversiones en infraestructura tendrían mayor impacto.

La resiliencia de la cadena de suministro se ha convertido en un asunto de seguridad nacional.

La orden ejecutiva que dio inicio a esta iniciativa plantea la resiliencia de la cadena de suministro como una cuestión de seguridad económica y nacional. Cuando la escasez de chasis en el Puerto de Los Ángeles puede retrasar el suministro de material médico o las exportaciones agrícolas, deja de ser simplemente un problema de la industria.

¿Qué sucede después?

La solicitud de información está abierta a comentarios públicos, lo que significa que cualquier parte interesada —autoridades portuarias, empresas de transporte por carretera, ferrocarriles, operadores de almacenes, transportistas, sindicatos— puede expresar su opinión. El Departamento de Transporte (DOT) recopilará las respuestas, las analizará e incorporará las conclusiones a la evaluación general de la cadena de suministro, prevista para principios de 2027.

En términos prácticos, esto significa que probablemente veremos propuestas políticas a finales de este año dirigidas a:

• Estandarización de los grupos de chasis o de las prácticas de gestión de equipos
• Dirigir las inversiones en infraestructura hacia los cuellos de botella específicos identificados.
• Abordar las brechas de interoperabilidad tecnológica
• Programas de capacitación laboral vinculados a empleos en la cadena de suministro

En resumen

La solicitud de información del Departamento de Transporte (DOT) representa una oportunidad única para que la industria le explique al gobierno federal qué problemas existen y cómo solucionarlos. Las preguntas que plantean demuestran que comprenden la complejidad del problema: la escasez de equipos no es un hecho aislado. Está relacionada con una infraestructura que no puede gestionar el volumen de trabajo, tecnología que no se comunica entre sistemas y una fuerza laboral sobrecargada.

Para quienes transportan mercancías a diario, esta es una oportunidad para hacerse oír. La administración está preguntando. La cuestión es si el sector responderá con propuestas que vayan más allá de las quejas y que realmente apunten a soluciones.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué es exactamente lo que pide el DOT?

A: El departamento solicita comentarios del público sobre seis áreas: escasez de equipos (chasis y contenedores), cuellos de botella en la infraestructura, capacidad de almacenamiento, interoperabilidad tecnológica, problemas de personal y desafíos más amplios en la cadena de suministro. Buscan tanto la identificación de problemas como posibles soluciones.

P: ¿Quién puede enviar comentarios?

A: La solicitud de información está abierta a una "amplia gama de partes interesadas", incluidos operadores portuarios, empresas de transporte por carretera, ferrocarriles, operadores de almacenes, transportistas, proveedores de logística de terceros, sindicatos y cualquier otra persona involucrada en el transporte de mercancías.

P: ¿Cuál es el cronograma para esto?

A:La solicitud de información está programada para su publicación en el Registro Federal. El Secretario de Transporte tiene un año a partir de la orden ejecutiva de febrero para entregar al presidente una evaluación completa de la cadena de suministro.

P: ¿Se trata simplemente de escasez de chasis y contenedores?

A: No, esos son aspectos clave, pero la solicitud también abarca los cuellos de botella en la infraestructura, la capacidad de los almacenes, los sistemas tecnológicos y los desafíos relacionados con la mano de obra. Se trata de un análisis exhaustivo de los factores que obstaculizan el transporte de mercancías.

P: ¿Qué sucede después de recopilar los comentarios?

A: El Departamento de Transporte analizará las respuestas y las incorporará a la evaluación de la cadena de suministro requerida por la orden ejecutiva. Dicha evaluación servirá de base para las recomendaciones políticas y las prioridades de inversión.

P: ¿Cómo se relaciona esto con la orden ejecutiva de Biden de febrero?

A: La orden ejecutiva de febrero instruyó a las agencias federales a tomar medidas para asegurar y fortalecer las cadenas de suministro. La solicitud de información del DOT es uno de los primeros pasos concretos para recopilar datos y opiniones de las partes interesadas que darán forma a esas acciones.

P: ¿Esto dará lugar a nuevas regulaciones?

A: No directamente, pero es probable que los resultados de este proceso sirvan de base para propuestas políticas, inversiones en infraestructura y, potencialmente, nuevos enfoques regulatorios si los datos muestran problemas persistentes que no se están resolviendo mediante las fuerzas del mercado.