La agricultura de precisión está dando sus frutos: nuevos datos revelan las cifras que respaldan esta afirmación.

La situación: Más alimentos, menos insumos, la misma tierra.

El informe original se publicó en 2020. Cinco años después, la actualización demuestra que la agricultura de precisión ya no es una opción deseable, sino que está dando resultados reales a gran escala. Los agricultores estadounidenses que utilizan estas tecnologías han aumentado la producción anual de cultivos en un 5 %. Y si su adopción continúa extendiéndose, existe la posibilidad de un aumento adicional del 6 %.

Pero el rendimiento es solo una parte de la historia. El informe también analizó las cifras sobre lo que la agricultura de precisión significa para el uso de la tierra. He aquí una cifra impactante: 11,4 millones de acres. Esa es la cantidad de tierras de cultivo que los agricultores han evitado poner en producción porque están obteniendo un mayor rendimiento de las hectáreas que ya trabajan. Para que se hagan una idea, es cinco veces el tamaño del Parque Nacional de Yellowstone. Tierras que se conservan como hábitat, pastizales o bosques en lugar de ser aradas.

Lo que realmente dicen las cifras

Las ganancias de rendimiento son reales.

El aumento del 5 % en la producción agrícola anual no es una simple suposición, sino que se basa en las tasas de adopción actuales en todo el país. Y el potencial de otro 6 % significa que aún hay margen de mejora. Esto es importante porque el mundo no se está volviendo más pequeño. Más personas necesitan alimentarse y necesitan hacerlo en la misma cantidad de tierra. La agricultura de precisión es una de las herramientas que permite que esto cuadre.

El ahorro de agua se acumula.

Un aspecto que el informe de 2020 no destacó tanto es el agua. Los datos actualizados muestran que las granjas estadounidenses han reducido su consumo anual de agua en un 5 % gracias a la adopción de sistemas de riego inteligentes y sensores de humedad del suelo. Austin Gellings, de AEM, lo explicó de forma contundente: equivale al agua dulce ahorrada, suficiente para llenar aproximadamente 824 000 piscinas olímpicas. Si pensamos en las zonas donde el agua escasea, esta cifra cobra verdadero significado.

El trabajo económico

Los costos de producción han disminuido. La productividad ha aumentado. Esta combinación inyecta miles de millones en la economía agrícola. Los agricultores que utilizan tecnología de precisión no solo producen más, sino que también gastan menos para lograrlo. En una época en la que los márgenes se reducen por todos lados, esto no es poca cosa.

La historia de la fumigación selectiva

El informe de 2025 presenta una novedad: un análisis exhaustivo de la aplicación dirigida de herbicidas. Esta tecnología aún se encuentra en fase inicial de adopción, pero las cifras ya son sorprendentes. Según el momento de aplicación, los agricultores pueden reducir el volumen de herbicidas entre un 50 y un 90 por ciento.

¿Por qué es importante? Porque rociar un campo entero cuando solo algunas partes tienen maleza es como pagar la calefacción de todas las habitaciones de tu casa cuando solo estás en la cocina. Funciona, pero es un desperdicio. Los pulverizadores selectivos utilizan cámaras y procesamiento integrado para detectar la maleza en tiempo real y rociar solo donde es necesario.

El ahorro se acumula rápidamente. John Deere informó que los clientes que utilizan la tecnología See & Spray en más de cinco millones de acres en 2025 redujeron el uso de herbicidas no residuales en casi un 50 por ciento en promedio, ahorrando alrededor de 31 millones de galones de mezcla de herbicidas. Esto no es un programa piloto. Es una implementación a gran escala.

Y no se trata solo de ahorrar productos químicos. Un estudio patrocinado por John Deere en siete estados demostró un aumento promedio en el rendimiento de 2 bushels por acre en la soja donde se utilizó la fumigación dirigida en lugar de la aplicación generalizada, con un máximo de 4,8 bushels. Menos daños a los cultivos, campos más sanos, mejores ganancias.

Los agricultores también lo ven. Jesse Blasi, agricultor de Kansas, presenció una demostración donde el pulverizador alcanzó una maleza oculta tras un tallo de soja del tamaño de un lápiz. "Me tomó tres minutos encontrar la maleza que había alcanzado el pulverizador", comentó. Esa es la diferencia entre adivinar y saber.

En la granja de Blasi, de 4.500 acres, el ahorro alcanzó los 123.000 dólares en 2024 en comparación con el año anterior. Eso sí que es dinero de verdad.

Qué significa esto para el sistema alimentario

Resiliencia de la cadena de suministro

Cuando se puede producir más con menos, todo el sistema se fortalece. El informe destaca que la agricultura de precisión ayuda a estabilizar los precios para los consumidores. Esto se debe a que una producción eficiente amortigua algunos de los impactos —condiciones climáticas adversas, aumentos repentinos en los precios de los insumos, escasez de mano de obra— que provocan fluctuaciones en los precios.

Victorias medioambientales

Curt Blades, de AEM, lo resumió así: la sociedad en su conjunto se beneficia de suelos más sanos, un uso más responsable del agua y menos emisiones. El ahorro de tierras —11,4 millones de acres sin arar— es fundamental para la vida silvestre, el almacenamiento de carbono y la calidad del agua. Y al usar menos herbicidas, se reduce la cantidad que llega a arroyos y ríos.

Espacio para crecer

Vale la pena considerar el potencial aumento de rendimiento del 6% que menciona el informe si se incrementa la adopción de esta tecnología. Esto no se logrará con nuevos terrenos ni nuevas variedades, sino con lo que ya hacemos, pero con mejor información y herramientas más precisas. La tecnología existe. La cuestión es con qué rapidez se extenderá.

Hacia dónde se dirige la industria a partir de ahora.

Megan Tanel, presidenta y directora ejecutiva de AEM, lo expresó en términos relevantes para los responsables políticos e inversores: estos hallazgos constituyen una base sólida, respaldada por datos, para impulsar políticas, inversiones e infraestructuras que apoyen la agricultura de precisión. Esto incluye aspectos como el acceso a banda ancha en zonas rurales, la financiación de la investigación y programas que ayuden a los agricultores a afrontar la transición.

Para los agricultores, el mensaje es más sencillo: las cifras lo confirman. La agricultura de precisión es rentable. Se traduce en mayor rendimiento, ahorro de insumos, conservación del agua y evitación de la conversión de tierras. Y tecnologías como la fumigación selectiva apenas están comenzando: el ahorro de entre el 50 % y el 90 % en herbicidas proviene de los primeros en adoptarlas. A medida que la tecnología mejore y se abarate, esas cifras podrían aumentar.

Para el resto de nosotros —quienes consumimos alimentos cultivados en estas granjas— la conclusión es que la agricultura estadounidense se está volviendo más eficiente en aspectos importantes. Más alimentos, menos insumos, menor impacto ambiental. Esa es una historia que vale la pena contar.

En resumen

El informe actualizado de AEM confirma con datos concretos algo que los agricultores saben desde hace tiempo: la agricultura de precisión funciona. No es una moda pasajera. No es una promesa para el futuro. Está sucediendo ahora y está generando mejoras tangibles en productividad, eficiencia y responsabilidad ambiental.

Cinco por ciento más de producción. Once millones de acres sin cultivar. Miles de millones en ganancias económicas. Ahorro de entre el cincuenta y el noventa por ciento en herbicidas gracias a la fumigación selectiva. Estas no son cifras insignificantes.

Y como dijo Megan Tanel, la agricultura de precisión es una historia de progreso. El informe actualizado es solo el capítulo más reciente.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuánto ha aumentado la producción agrícola en Estados Unidos gracias a la agricultura de precisión?

A: La adopción actual ha impulsado un aumento del 5 por ciento en la producción agrícola anual, con potencial para un incremento adicional del 6 por ciento si la adopción aumenta aún más.

P: ¿Qué significa "conservación de tierras" en el informe?

A: Esto significa que los agricultores están obteniendo suficiente rendimiento de las tierras de cultivo existentes, lo que les ha permitido evitar la puesta en producción de 11,4 millones de acres nuevos, una superficie cinco veces mayor que la del Parque Nacional de Yellowstone.

P: ¿Cuánta agua ahorran los agricultores con la agricultura de precisión?

A: Las explotaciones agrícolas estadounidenses han reducido el consumo anual de agua en un 5 % gracias al riego inteligente y a los sensores de humedad del suelo, lo que equivale a unas 824.000 piscinas olímpicas.

P: ¿Qué es eso de la fumigación selectiva?

A: Los sistemas de pulverización selectiva utilizan cámaras y procesadores para detectar malezas en tiempo real y pulverizar solo donde sea necesario. Los primeros usuarios están reduciendo el volumen de herbicidas entre un 50 % y un 90 %, según el momento de la aplicación. Los clientes de John Deere que utilizan esta tecnología ahorraron casi 31 millones de galones de mezcla de herbicidas en 2025.

P: ¿Afecta la fumigación selectiva a los rendimientos?

A: Sí. Un estudio realizado en siete estados mostró un aumento promedio en el rendimiento de 2 bushels por acre en la soja en comparación con la fumigación generalizada, con un límite superior de 4,8 bushels. Menos daños a los cultivos significa campos más sanos.